首款IBM PC的型号为5150，它的确给IBM带来了丰厚的利润，但更为重要的是，它还造就了PC文化。现在，我们将台式机和笔记本统称为PC，而不是微型计算机。从严格意义上讲，全球首台微型计算机是MITS公司1975年推出的Altair 8800，而“PC”这一概念最早由惠普在1968年提出。但是，IBM 5150及其后继产品成为了PC行业的主导力量，目前已经遍及大部分办公场所和家庭。因此，业界普遍认为IBM 5150是现代PC的鼻祖。
在IBM推出首款PC之前，商用计算机主要是大型机或小型机，它们体积庞大，价格昂贵，很难在中小企业中普及，个人用户拥有一台计算机更是“天方夜谭”。很多企业只能共享一台计算机，因此在正常工作时间里，运算速度十分缓慢，工作人员只能加班到深夜。IBM 5150并不是全球首款PC，例如苹果于1977年推出了Apple II，Atari 800也于1979年面世，但这类PC都采用了专有配件和设计，因此很难在全球范围内推广。
1980年9月，前IBM工程师大卫·布拉德里(David J. Bradley)加盟了IBM微型计算机项目，成为了该团队12名工程师的一员。1981年8月12日，IBM宣布推出第一台PC，并于当年10月份开始向客户发货。从外观来看，IBM 5150像一个灰色的“大盒子”，最初售价为1565美元，只有16k字节的内存，可以使用盒式录音磁带来下载和存储数据，此外也可配备5.25英寸的软盘驱动器。
为了尽快推出自己的PC产品，布拉德利和他的同事打破了IBM的一贯政策，采用了其它公司的技术和产品，例如来自英特尔的处理器，以及来自微软的操作系统。由于IBM PC几乎没有IBM自己的技术，因此很容易复制。例如，哥伦比亚数据产品公司1982年就推出了首款IBM PC复制品——MPC 1600-1。基于这一原因，IBM PC很快成为了一种行业标准，并迅速在全球范围内推广。
在上世纪80年代初，PC用户有很多选择，特别是苹果已经占据了很大一部分市场。但IBM PC上市后迅速赢得了市场的认可，很多企业领导者认为苹果电脑或Atari像是玩具，而IBM产品凭借一贯严肃的形象成为很多商业用户的首选。据布拉德里称，当时流传着这样一个问题，“你愿意从IBM公司，还是从一家以水果命名的公司购买计算机？”
目前，IBM已经不再生产PC。去年5月，IBM将自己的PC部门出售给联想，彻底退出了PC市场。但是，IBM PC却成为了PC市场绝对的主流，而且这一趋势将继续延续下去。
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